Историю последних тридцати лет можно изучать с самых разнообразных точек зрения. Впрочем, в большинстве исторических курсов так или иначе обсуждаются события, даты, процессы, которые современники признают повлиявшими на общество и людей, составляющих это общество, — тогда как характер изменений, который они повлекли, остается за скобками. Между тем такая история так или иначе выглядит отделенной от течения жизни: в России между поздними 1980-ми и современностью немалая часть людей прожила, просто не признавая изменяющимися ни основы своего повседневного существования, ни общественную среду, ни социальные институты. Меняющиеся правительства, политические партии, налоги, границы, газеты, флаги, да даже деньги — в сущности, все это происходит вне нас, без нашего определяющего участия и заканчивается там, где мы становимся сами собой, обычными людьми.

Задача курса Дмитрия Бутрина — показать, насколько изменилось за три десятилетия то, что мы вкладываем в понятие обычного человека. С точки зрения автора, эти перемены во многом радикальнее, чем изменения политического строя: говоря о таких явлениях, как семья и друзья, географическое пространство, вера и наука, молодость и старость, мы зачастую имеем в виду не совсем то, что имелось бы в виду тридцать лет назад. Мало того, сама по себе история России 1990–2010 годов создавалась в том числе этими изменениями, которые участниками истории не осознаются. Наша цель — попытаться описать, что в меняющейся стране происходило с теми, без кого никакая история невозможна.