21 октября 1987 года Борис Ельцин, в то время кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС и первый секретарь Московского городского комитета коммунистической партии, произнес речь с критикой темпов перестройки и положения в партии, моментально сделавшую его знаменитым и ставшую своего рода трамплином в его политической карьере. Впервые после конца 1920-х годов, когда была разгромлена троцкистская оппозиция, видный государственный и партийный деятель публично критиковал руководство и методы партийной работы. После своей речи Ельцин подвергся резкой критике участников пленума, попал в больницу, а затем был освобожден от должности первого секретаря МГК КПСС и впоследствии — кандидата в члены Политбюро.

Признанная «политически ошибочной», речь Ельцина не была опубликована в печати, что только подогрело интерес к ней. Вскоре в самиздате стал распространяться ее текст, написанный, по его позднейшему признанию, тогдашним главным редактором газеты «Московская правда» Михаилом Полтораниным, в будущем — министром печати и массовой информации РСФСР (1990–1992). Официальная стенограмма выступления Ельцина была опубликована в журнале «Известия ЦК КПСС» только в 1989 году. Именно по этому источнику приводит текст сам Ельцин в своих воспоминаниях «Исповедь на заданную тему» (1989). Там же опубликовано его частное письмо Михаилу Горбачеву от 12 сентября 1987 года, основные положения которого — личное противостояние с членом Политбюро Егором Лигачевым, недовольство темпами реформ и просьба об отставке — были подтверждены, пусть и в смягченном виде, в речи на пленуме 21 октября.

ОУ предлагает ознакомиться с двумя вариантами выступления Ельцина — самиздатским и официальным.