Одной из важнейших особенностей социалистической экономики была постоянная нехватка товаров: даже при наличии денег невозможно было купить товары обширнейшей номенклатуры — от автомобилей и одежды до еды и туалетной бумаги.

Дефицит как особый элемент социальных отношений иронически осмыслен еще в 1970-е годы в знаменитой миниатюре сатирика Михаила Жванецкого, написанной для Аркадия Райкина:

Ко второй половине 1980-х годов в разряд дефицита попадало всё больше вещей. О том, как выглядела реальность для людей эпохи перестройки, свидетельствует это видео: