Премия в области научно-популярной литературы «Просветитель» была учреждена основателем и почетным президентом компании «Вымпелком» Дмитрием Зиминым и Фондом некоммерческих программ «Династия» в 2008 году. В первый год лауреата премии определил сам Зимин, впоследствии выбор финалистов и лауреатов в двух номинациях — «Гуманитарные науки» и «Естественные и точные науки» — стали совершать члены жюри и его председатель.
Цель премии — привлечь внимание читателей к просветительскому жанру, поощрить авторов и создать предпосылки для расширения рынка просветительской литературы. Таким образом осуществляется поддержка отечественных просветителей, желающих популяризовать идеи, которые формирует ученое сообщество.
Помимо этого премия «Просветитель» реализует большую библиотечную программу. Ежегодно в 125 библиотек регионов России, кроме Москвы и Петербурга, отправляются книги лауреатов и финалистов, проводятся их лекции.
По правилам премии каждый финалист награждается денежным призом в размере 100 тыс. рублей, победитель получает 700 тыс. рублей.
ОУ публикует полный список лауреатов премии «Просветитель» за все годы ее существования, позволяющий оценить ее тематический и авторский диапазон.
2008
Марина Сванидзе. Исторические хроники с Николаем Сванидзе: в 2 тт. СПб.: Амфора, 2007.
Специальными призами были отмечены еще две книги:
Михаил Гаспаров. Капитолийская волчица: Рим до цезарей. М.: Фортуна Эл, 2008.
Аркадий Мигдал. От догадки до истины. М.: Просвещение, 2008.
2009
Григорий Козлов. Покушение на искусство. М.: Слово/Slovo, 2009.
Леонид Пономарев. Под знаком кванта. М.: Физматлит, 2007.
2010
Сергей Иванов. 1000 лет озарений. М.: Вокруг света, 2010.
Владимир Успенский. Апология математики. М.: Амфора, 2009.
По личному решению Д. Б. Зимина в библиотечную программу включено историческое исследование:
Егор Гайдар. «Долгое время. Россия в мире: очерки экономической истории» (М.: Дело, 2005).
2011
Владимир Плунгян. Почему языки такие разные. М.: АСТ-Пресс, 2011.
Александр Марков. Эволюция человека. М.: Астрель, Corpus, 2010.
2012
Александр Мещеряков. Император Мэйдзи и его Япония. М.: Наталис, 2009.
Владимир Сурдин. Разведка далеких планет. М.: Физматлит, 2011.
2013
Дмитрий Жуков. Стой, кто ведет? Биология поведения человека и других зверей. М.: Альпина нон-фикшн, 2013.
Виктор Сонькин. Здесь был Рим. М.: АСТ: Corpus, 2013.
2014
Ася Казанцева. Кто бы мог подумать? Как мозг заставляет нас делать глупости. М.: Corpus, 2014.
Сергей Яров. Повседневная жизнь блокадного Ленинграда. М.: Молодая гвардия, 2013.
В специальной номинации «За верное служение делу просветительства»: