Родился в 1946 году. В 1968 году окончил филологический факультет Тартуского университета. Автор статей и публикаций, посвященных истории России конца XIX–ХХ века.

В 1975–1981 годах принимал участие в составлении и редактировании неподцензурных исторических сборников «Память» (5 выпусков). За независимую исследовательскую деятельность подвергался преследованиям КГБ; в 1981–1985 годах находился в заключении по сфабрикованному обвинению. В 1992 году полностью реабилитирован.

В 1988–1989 годах — один из основателей общества «Мемориал», с 1998 года — председатель его правления.