В 1996 году, накануне денежной реформы 1997 года, Марат Гельман и Леонид Парфёнов предложили свое видение новых денежных знаков. Героями купюр должны были стать выдающиеся деятели России и СССР. Спустя 20 лет ОУ предлагает взглянуть на неосуществленный проект.

Проект получил название «Новые русские деньги». Все эскизы купюр были выполнены художницей Еленой Китаевой, известной по работе над визуальным образом телеканала «Культура». В рамках проекта были выполнены макеты купюр в 1, 3, 5, 10, 25, 50 и 100 рублей размером 198 на 87 мм. Идея Гельмана, Парфёнова и Китаевой состояла в том, чтобы составить как можно более широкий список национальных героев, и поэтому было решено размещать на одной купюре двух человек. Также решено было избегать политиков и военачальников, ограничившись деятелями культуры, науки и спорта. «Новые русские деньги» стали первым общественным проектом по дизайну российских банкнот, однако остались лишь проектом. В ноябре 2011 года полотна с эскизами Китаевой демонстрировались на выставке «Родина» в музее современного искусства в Перми.

1 рубль
Тема – «Спорт»: чемпион мира по шахматам Александр Алехин (1892–1946) и вратарь московского «Динамо» Лев Яшин (1929–1990).

3 рубля
Тема – «Живопись»: художники Илья Репин (1844–1930) и Казимир Малевич (1879–1935).

5 рублей
Тема – «Исполнительское искусство»: балерина Галина Уланова (1910–1998) и певец Федор Шаляпин (1873–1938).

10 рублей
Тема – «Музыка»: композиторы Петр Чайковский (1840–1893) и Дмитрий Шостакович (1906–1975).

25 рублей
Тема – «Проза»: писатели Лев Толстой (1828–1910) и Федор Достоевский (1821–1881).

50 рублей
Тема – «Наука и техника»: ученый Дмитрий Менделеев (1834–1907) и космонавт Юрий Гагарин (1934–1968).

100 рублей
Тема – «Поэзия»: поэт Александр Пушкин (1799–1937) и писатель Николай Гоголь (1809–1852); в оформлении используется тема «Мертвых душ», обозначенных автором как поэма.